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Nel vasto universo del golf, pochi nomi risuonano con la stessa forza e intensità di Issa Nlareb. Non è solo il primo golfista camerunense a competere all’U.S. Adaptive Open 2024 al Sand Creek Station, ma è anche l’incarnazione vivente di ciò che significa trionfare sulle avversità. La sua è una storia che intreccia sogni e incubi, speranza e disperazione, ma soprattutto, una determinazione feroce che lo ha portato dal margine dell’oblio alla gloria internazionale.
Tutto ha avuto inizio molti anni fa, quando un giovane Issa, con in tasca solo un segnapunti di Tiger Woods regalatogli da un amico, si aggrappava alla promessa di un giorno indossarlo sul suolo americano. “Lo indosserò quando arriverò negli Stati Uniti,” aveva dichiarato. Per oltre un decennio, quel sogno rimase sospeso tra le sue dita e il suo cuore, fino a quando, finalmente, quest’anno si è concretizzato.
Nlareb non è solo un nome nuovo negli Stati Uniti; è un pioniere, il primo camerunense a calcare questi campi con una storia che lascia il segno. Nato nel 1990 a Bafia, Camerun, Issa ha conosciuto fin troppo presto il volto crudele della vita. Orfano a soli 11 anni, si trovò senza casa e senza una direzione. Costretto a scegliere tra la strada e un lavoro umile, decise di raccogliere palline da golf in cambio di un pasto. In quel momento, forse senza saperlo, scelse anche il suo destino.
L’amore per il golf
Cresciuto a Yaoundé, vicino a un campo da golf, Nlareb trovò in quello sport un rifugio e una nuova famiglia. Iniziò come caddie, ma ben presto il golf divenne la sua vita. Il suo talento crebbe inarrestabile, portandolo a competere nell’Alps Tour, uno dei circuiti più prestigiosi d’Europa. Ma il destino, sempre imprevedibile, gli aveva riservato una sfida ancora più grande.
Issa Nlareb suffered from bacterial meningitis while competing at the Alps Tour's Ein Bay Open in Egypt.
— USGA (@USGA) July 7, 2024
The prognosis led to the amputation of both legs and multiple fingers.
He's the first Cameroonian to tee it up at the U.S. Adaptive Open. pic.twitter.com/eWL5jUHloo
Durante l’Ein Bay Open in Egitto nel 2017, Nlareb fu colpito da una meningite batterica, che lo costrinse in coma per quattro giorni. Al suo risveglio, la realtà era devastante: le sue estremità erano in necrosi. “Quando mi svegliai, le mie mani e i miei piedi erano già persi,” ricorda Nlareb con un filo di voce. Di fronte a una scelta terribile, decise di farsi amputare entrambe le gambe e tutte le dita della mano destra, tranne due. Sembrava la fine della sua carriera, ma non del suo spirito.
Una rinascita impossibile
La vita dopo l’amputazione non è stata facile. Le ombre della depressione incombevano, ma Nlareb non era disposto a lasciarsi sopraffare. “Il modo in cui Tiger Woods è sempre riuscito a tornare in campo dopo tutto quello che ha passato mi ispira a non mollare mai,” confessa. Così, invece di abbandonare il golf, decise di reinventarsi come allenatore, trovando una nuova missione nel condividere la sua passione con gli altri.
Ma il richiamo della competizione era troppo forte per essere ignorato. Anni dopo, Nlareb fece un incredibile ritorno in campo, scalando rapidamente la classifica mondiale dei golfisti disabili. “Il golf è come andare in bicicletta: il tuo swing non lo dimentichi mai,” dice con un sorriso. Nonostante tutto, il suo talento era rimasto intatto, e la sua volontà, se possibile, era ancora più forte.
Oggi, Nlareb non è solo un golfista; è un simbolo vivente di speranza e resilienza. “Solo la mia immagine trasmette un messaggio,” afferma con orgoglio. La sua presenza sui campi da golf, con il corpo segnato dalle cicatrici della vita, è una testimonianza del potere della mente umana. Le sue parole, cariche di saggezza e sofferenza, risuonano nelle chiese e nelle scuole, dove viene invitato a parlare della sua incredibile esperienza. “Anche quando non parlo, ricevo chiamate di persone che mi dicono: ‘Issa, ti ho visto in TV. Sei straordinario. Hai cambiato la mia vita,'” racconta con un misto di umiltà e fierezza.
Il sogno americano
Quando il suo aereo è atterrato a Chicago per l’U.S. Adaptive Open, Issa Nlareb ha realizzato un sogno custodito per anni. Nonostante le sfide finanziarie e fisiche, è riuscito a raggiungere l’America, dimostrando ancora una volta che nulla è impossibile per chi ha la volontà di combattere. “Quando sono atterrato, ho capito che questo è il mio posto. Questo è il luogo dove posso giocare a golf,” ha detto, con una luce negli occhi che nessuna tragedia ha potuto spegnere.
Nlareb ha iniziato il torneo con un 71 sotto par, piazzandosi tra i primi dieci nel primo round e ottenendo la T-8 nella classifica generale maschile. Un risultato straordinario, che rappresenta solo l’inizio di una nuova fase della sua incredibile carriera.
La storia di Issa Nlareb è la prova che con coraggio, determinazione e passione, si può riscrivere il proprio destino. Dalle strade polverose del Camerun ai campi da golf di tutto il mondo, Issa ha dimostrato che non sono le circostanze a definire chi siamo, ma il modo in cui le affrontiamo. Oggi, la sua leggenda continua a crescere, ispirando milioni di persone a credere in se stessi e nei propri sogni, indipendentemente dagli ostacoli che si trovano sul cammino.
“Quando mi trovo in difficoltà, non penso a un brutto colpo o a doppiare un bogey,” riflette Nlareb. “Penso al fatto che sono ancora vivo e che posso fare qualsiasi cosa.”
